Ayumi Hamasaki

Après quelques travaux, notamment avec le rappeur MCAT, elle se lance en solo. Pour son premier single intitulé Poker Face,qui sort le 04 Avril 1998 chez Avex Trax, et ce comme pour tous les suivants, elle écrit elle-même les paroles, avec une sensibilité qui lui est propre. Ayu est en effet très attachée à certaines valeurs comme l'honnêteté (ne pas mentir aux autres et ne pas se mentir à soi-même: ainsi qu'elle soit heureuse ou triste, enthousiaste ou en colère, elle ne cache en aucun cas ses sentiments, et cela ressort dans chacune de ses chansons, qu'elle n'interprête pour ainsi dire jamais en playback). Elle est également, du moins à cette époque là, très timide, et peu à l'aise avec les caméras... C'est néanmoins quelqu'un de très travailleur, qui cherche sans cesse à s'améliorer, et est très soucieuse de l'opinion que le public a d'elle.
Après Poker Face suivent 4 autres singles, toujours en 1998, auxquels succède A song for XX, son premier album, qui marque le début de sa reconnaissance. Cet album est un recueil de chansons pop, assez légères et moins rythmées que ses titres ultérieurs. La voix d'Ayu et l'instrumentalisation des titres qu'on lui compose manque encore un peu de maturité, mais on sent déjà l'énorme potentiel qui se cache derrière cette jeune chanteuse alors âgée d'à peine 20 ans.